WAASLAND. Onlangs werd het Stropersbos officieel heropend na intense herinrichtingswerken. Meteen werden ook de prachtige wandelroutes opengesteld voor het publiek. Zij bieden in deze periode ook heel wat mogelijkheden voor een flinke winterwandeling waarbij er gratis 'gezondheid' wordt opgesnoven. Het 350 hectare groot bos op het grondgebied van de gemeenten Stekene en Sint-Gillis, heeft een hoge status want het is een erkend Vlaams natuurreservaat en domeinbos, een beschermd landschap en het gebied maakt deel uit van het habitatrichtlijngebied 'Bossen en heiden van zandig Vlaanderen Oostelijk deel'. Door dit laatste kreeg het project trouwens Europese financiële steun.

Het natuurinrichtingsproject 'Stropers' dat door het Agentschap voor Natuur en Bos in samenwerking met de Vlaamse Landmaatschappij in 2001 startte, was voor Toerisme Oost-Vlaanderen ideaal om de bestaande Stropersbosroute te herwerken. De nieuwe inrichting heeft er voor gezorgd dat het ook recreatief veel waarde heeft gekregen. Het moest wandelen worden  in een zeer afwisselend landschap met boskernen, lichtrijke open plekken, struwelen en graslanden.

Op het centraal gelegen wandelpad sluiten nu verschillende lussen aan en waar het nodig was, werden de wandelpaden opgehoogd. Belangrijk daarbij is ook dat personen met een beperkte mobiliteit ook de mogelijkheid hebben om van het gebied te genieten op een andersvalidenpad. Het Stropersbos was altijd een druk bezocht bos en daarom werd bij de heraanleg gedacht aan recreantennatuurliefhebbers, wandelaars, fietsers, ruiters en jeugdbewegingen die er een speelboszone kregen.

Er werd dus werk gemaakt van de wandelpaden. Ook de toegangen werden verbeterd, er kwamen betere parkeerfaciliteiten en er werden eveneens bankjes geplaatst langs de paden. Toerisme Oost-Vlaanderen kon van start gaan met de uitbouw. Het pad was letterlijk geëffend om twee nieuwe wandellussen van elk 4 km uit te stippelen. De klemtoon daarin werd gelegd op natuurbeleving.

groene en rode lus

De groene lus is de eerste en kreeg de naam van Veldkrekelwandeling en is 4,2 km lang. Ze volgt min of meer de route van de originele Stropersbos wandelroute die Toerisme Oost-Vlaanderen in 2001 lanceerde. Deze wandeling leidt door middel van klaphekken, doorheen een begrazingsblok met schapen en langs de Bedmarlinie. Deze verdedigingswal, die begin 18de eeuw tijdens de Spaanse successieoorlog de grens moest beschermen tegen invallen van de Nederlanders, werd in zijn oorspronkelijke staat en breedte hersteld.

De tweede is de rode lus van de Stropersbos wandelroute. De Koningswoudwandeling heet ze. Het is een volledig nieuwe natuurwandeling doorheen de indrukwekkende fauna en flora van het zuidelijk stuk van het bos. Er wordt gewandeld langs het nieuw aangelegde speelbos en de vroegere spoorweg Mechelen - Terneuzen wordt over gestoken. Deze spoorlijn is nu omgevormd tot een fiets- en wandelpad.
Langs de Koningswoudwandeling kunnen in het seizoen in de bermen maar liefst 252 soorten wilde planten worden bewonderd.. Het was trouwens ook één van de redenen waarom deze bedding tot beschermd landschap werd uitgeroepen. En zeggen dat het Stropersbos, na al die nieuwe ingrepen, pas over enkele jaren zijn volle rijkdom aan fauna en flora zal bereiken. Maar het is nu ook al absoluut de moeite waard.

De twee lussen, die gemakkelijk te combineren zijn, trekken door een prachtige landelijke en groene omgeving en lopen quasi volledig langs onverharde paden en zijn daarom ook echte aanraders voor natuurliefhebbers. De paden zijn volledig bewegwijzerd met zeshoekige borden met groen en rode opdruk. Bovendien zijn zowel aan de ingangen als op andere plaatsen infoborden geplaatst. Er zijn natuurlijk nog andere kleuren te volgen: het blauwe Laarzenpad van 3,8 km waar laarzen wel nodig zijn en waarin ook een lichtblauwe lus zit van 0,7 km. De paarse route is deze van de andersvaliden en is 2 km lang. Ook rolstoelen zijn hier mogelijk.
 
De provinciale wandelroutes Oost-Vlaanderen voldoen allemaal aan de kwaliteitscriteria voor officiële erkenning door Toerisme Vlaanderen. Daar hoort nu ook probleemloos Stropersbos bij. Het Waasland wordt door het Stropersbos nog steviger op de kaart gezet als wandelregio.
De Nobelfietsroute werd door het Stropersbos omgeleid en ook het fietsknooppuntennetwerk doorkruist het gebied. Een aantal auto-, ruiter- en langeafstandsroutes maken er een tussenstop. Maar gemotoriseerd verkeer is er niet toegelaten in het bos. Vandaar de slagbomen die werden geplaatst. Naast die slagbomen is wel ruimte gelaten om fietsers en ruiters doorgang te verlenen. Het vertrekpunt is aan Fort Sint-Jan, De Stropersstraat, Kemzeke of Wijk 't Kalf, Stroperstraat in Sint-Gillis-Waas. (Rolf Duchamps)