SINT-NIKLAAS. Zondag wordt tijdens de Vredesfeesten een monument op het Hendrik Heymanplein onthuld. Het beeld wordt opgedragen aan de Brigade Piron dat, met een een dertigtal Sint-niklazenaren, deelnam aan de bevrijding van Frankrijk, België en Nederland in 1944-1945. Een bataljon van de Brigade Piron verbleef ook maandenlang in de kazerne van Sint-Niklaas. Het monument is een initiatief van het bestuur van de Wase Vriendenkring Brigade Piron, dat de bijdrage van de Belgische soldaten aan het grote offensief van de geallieerden voor de bevrijding van West-Europa in het daglicht wil stellen. 

De fundamenten van de Brigade Piron, een eenheid van het Belgische leger, werd op 25 mei 1940 gevormd in Wales, waar Luitenant-generaal Ridder V. van Strijdonck de Burkel het beval nam van het Belgische Militair Hergroeperingskamp. Als majoor Jean Piron in 1942 uit krijgsgevangenschap ontsnapt, krijgt hij het bevel over de Belgische Eerste Infanteriebrigade, ofwel de Brigade Piron. De eenheid telde 2.200 manschappen en was voor die tijd vrij modern ingedeeld met 3 gemotoriseerde infanteriecompagnies, een eskadron pantservoertuigen, een artilleriebatterij, een geniecompagnie en logistieke troepen. De brigade, met dertig Sint-Niklazenaren onder de gelederen, werd ingezet bij de bevrijding van verschillende Franse en Nederlandse steden en bevrijdde in eigen land Brussel. Vanaf 15 mei 1945 nam de brigade deel aan de bezetting van Duitsland. Bij de verschillende opdrachten verloor de brigade 130 officieren en soldaten en telde honderden gekwetsten.

Van de dertig Stin-Niklazenaren die deel uitmaakten van de Brigade Piron zijn er nog drie in leven: Aimé Dehaen, Petrus Heirman Petrus en Louis Cockelbergh. Het trio, geboren in 1921 en 1923, neemt in dezelfde periode in Wales dienst in het Belgische leger. Na de oorlog scheiden hun paden maar de inhuldiging van het monument er ere van de brigade waar deel van uitmaakten, werden ze nog eens samengebracht.

 

Het monument voor de Brigade Piron is ontworpen door stadsarchitect Marc Steels. Hij tekende een ontwerp voor een sober monument, volledig opgebouwd in natuursteen met twee arduinen platen die een zwarte granieten zuil afschermen. In de zuil staat ‘Hulde aan de Sint-Niklase oud-strijders Brigade Piron 1944-1945’ gegraveerd. De firma Gabriël uit Sint-Niklaas leverde de natuursteen en plaatste het monument op het H. Heymanplein. Op zondag 6 september 2009 wordt monument officieel ingehuldigd. (mb)