MELSELE. De nieuwe, verjongde aanpak van de aardbeiprinsesverkiezing heeft gewerkt. Bijna duizend, vooral enthousiaste toeschouwers, woonden de verkiezingsshow bij. Hoe lang dit geleden is weten we echt niet maar ’t is zeker nog in de tijd toen het ‘aardbeifeestenicoon’ Jos Aps aan het roer stond. Wie niet op tijd was kon het vergeten maar ja, de tent was al vooraf uitverkocht. Het selecteren van alle kandidaten uit de nabije Wase regio, was eigenlijk  één van de redenen dat er zoveel volk kwam supporteren. Veel meer dan vroeger voor een paar kandidaten van achter ’t stad.

Ook de verkiezing zelf stak in een fris geheel en het dient gezegd dat Ellen Willems haar 13 kandidaten degelijk op weg had gezet. De show was in alle opzichten geslaagd. Vooral omdat alles zo vlot op elkaar volgde in de meerdere acts. Noemen ze dat niet: een wervelende show?

Toch duurde het geheel wel iets te lang. Dat kwam omdat rond half twaalf het liveoptreden van The Expendables nog moest beginnen en die gasten moesten uitraard een mooie gage betaald worden zodat ze hun gans programma moesten brengen. Waar voor hun geld. Maar pas na 1u sloten ze af. Dan moest het protocollair gedeelte nog beginnen. Dat steeg naar een hoogtepunt toen voorzitter Georges Braem van het Aardbeicomité, de enveloppen van de jury opende en de namen bekend maakte.

Als tweede eredame werd de Melseelse Nathalie Van Moer uit de kring der kandidaten gehaald. Voor de eerste eredame mochten de fans van Karolien Janssens uit Beveren juichen. Het hemels blauwe lint werd hen omgehangen. En dan kwam het grote ogenblik om de Aardbeiprinses 2010 naar voor te roepen. Georges Braem hield er de spanning vrij lang in maar toen hij de naam Elise Balliauw door de micro de zaal in stuurde, barste het applaus op. Een applaus dat ze het voorbije voetbalseizoen op KSK Beveren nooit hebben gehoord. Verrebroek scoorde.

Dat had ze totaal niet verwacht, het meisje uit de polder. En die fans dan. Langs alle kanten sprongen ze op het podium nadat ze haar lint over de schouders had en het kroontje door burgemeester Marc Van de Vijver op het hoofd had gekregen. Juichen en proficiat wensen. Elise stond er wat onthutst bij. "Ik Aardbeiprinses?" leek ze zich af te vragen. Twee stoere fans grepen haar vast en tilden haar in de hoogte. Nooit eerder meegemaakt op deze verkiezing. Nu op de 48ste uitgave wel. Wat een feest! Eigenlijk waren het momenten  die het organisatiesucces van voorzitter Braem en zijn equipe, nog eens extra onderstreepte.

"Ik moet het allemaal nog wat laten bezinken, het komt allemaal zo op mij af", lachte de 17-jarige prinses Elise kort na afloop. Ze zit thuis in een landbouwmidden en vindt het wel fijn zo dat ze nu in het polderdorp wat meer leven kan brengen. Hoe het allemaal moet rond haar taak als Aardbeiprinses weet ze nog niet maar ze wil toch een ambassadrice zijn van Melsele. "Ik zal mij daar zeker voor inzetten en deze streek wat beter leren kennen. Ik zie het echt volledig zitten.", zei ze. Ze studeert op de Sint-Maarten Campus te Beveren en wil later handelsingenieur worden.

De eerste eredame is Karolien Janssens, 22 jaar, en werkt bij de Klaproos Beveren bij de mentaal gehandicapten. Een afvaardiging van deze mensen was ook aanwezig bij de verkiezing. Karolien had het ook niet verwacht want ze vond dat er heel veel goede kandidaten waren."Ik ben superblij", zei ze "En ook voor Nathalie en Elise. We stonden toevallig in de coulissen bij mekaar. Nu zullen we ook een gans jaar contact houden met elkaar, veel bijleren en andere mensen leren kennen", aldus Karolien.

Nathalie Van Moer als tweede eredame kon zeker rekenen op het publiek dat talrijk aanwezig was en dus ook voor veel stemmen kon zorgen via haar vrienden en familie. Ze is erg tevreden want ze had haar hoop zeker niet gesteld op een plaatsje bij de drie.  Ook zij studeert op Sint-Maarten.

Wie er glunderend bij zat was Georges Braem. Hij sprak de hoop uit dat ze alle drie steeds aanwezig zouden zijn op activiteiten waarbij ze worden uitgenodigd. Dat is nu wel het voordeel dat de prinses uit de regio is. Het gebeurde onlangs al meerdere keren dat de verkozen prinses gewoon niet aanwezig was of kon zijn. Zo moest voorzitter Braem beroep doen op de eerste eredame. (Rolf Duchamps)