RUPELMONDE. Zaterdagnamiddag kwamen een twintigtal  KWB-bedevaarders samen aan de kerk waar ze na een bezinning in de Schipperskapel vertrokken richting het veer om dan vanaf Wintam de tocht van 64 km aan te vatten. Deze bedevaart werd de voorbije weken intens voorbereid. Er werd acht maal getraind met in het begin tochten  van 12 km die stelselmatig werden opgedreven tot 16 tot 18 km.

Het is een goed georganiseerde voettocht waarvan de voorzitters Marc Buys en Erick Smet de leiding hebben. Voor de nacht is er ook een team van begeleiders dat wordt geleid door KWB-secretaris Jan Smet. En dat is nodig want de ‘wandelaars’ moeten ook eten en misschien vooral drinken. Een appeltje, een bakje rijstpap, het hoort er allemaal bij. De groep wordt ook begeleid door drie volgwagens. In de ene liggen de sportzakken met kledij en wasgerief. Er is ook een bezemwagen waarin opgevers kunnen plaatsnemen. En de Vlaamse Hulpdienst is ook steeds in de buurt.

Er zijn ook 7 dames bij en de 70-jarige Honoré Van den Broeck stapte al voor 12de keer mee. "Het is altijd zo’n goed georganiseerde tocht. Op tijd een pintje als het moet. Ik bedoel dat er altijd water ter beschikking is." Aldus Honoré.  En daar kwam ook Eduard Caluwé ter plekke. Hij stapt niet meer mee. Die leeftijd! Hij deed het 21 keer vanaf 1984 maar 5 jaar geleden werd het wat te veel. Toen hij nog mee ging nam hij altijd de kop voor zijn rekening. Nu nog staat hij de KWB bij met goeie raad. Hij wees er op hoe ‘in zijne tijd’ soms nog meer dan 60 man meeging. "’t Is allemaal fel verminderd", zei hij.

Pastoor Van Cleemput, de proost van KWB Rupelmonde, nodigde dan de stappers én hun familie en sympathisanten uit in de Schipperskapel. Die zat helemaal vol toen een zinvolle bezinning begon. Secretaris jan Smet sprak een verwelkoming uit. De geschiedenis van Onze –Lieve –Vrouw van Scherpenheuvel, werd voorgelezen als inleiding.

Patstoor Van Cleemput had de bedevaart zelf in een mooi stukje poëzie gestopt: "Ergens in de jaren 1960 in KWB Rupelmonde, een idee, een droom: op bedevaart gaan naar Schepenheuvel, te voet.
Vrij als een vogel, behoeftig als een dbedelaar, rijk als een koning.
Vertrokken met de gedachte: 68 km! Ik kan dat!
Rijpend aan elkander, aan de weg, aan de natuur.
Iemand waarover we niet spreken rakelings nabij.
Aankomen waar Zij dichterbij is, die we aanspreken met "Moeder".
Vertrekken: mogen, kunnen, durven.
Onderweg: lijden, rijpen, groeien.
Aankomen: krijgen, geven, delen.
Een beeld van het leven zelf…"

Er werd dan amen een Weesgegroet gebeden en om af te sluiten werd het "Liefde gaf u Duizend namen"  gezongen.
Ondertussen hadden de chauffeurs hun wagens in gereedheid gebracht. Franky Vercauteren en Franky De Keersmaecker waren er klaar voor. Ze reden met de wagens naar Mechelen-Nekkerspoel want pas vandaar moesten ze jn actie schieten. De begeleiding is systematisch uitgebouwd.

Aan de hoofdingang van de kerk werd nog een foto genomen van de hele KWB-familie rond de bedevaarders. Het trommelkorps van de Rupelmondse Scouts trommelde iedereen samen en in optocht ging het naar het veer waar de veerdienst ‘Vliegende Geit’ hen om 16u afzette op de rechteroever. Ze passeerden dan de Zeesluis van Wintam en na 11,3 km arriveerden ze aan het rondpunt in Boom om vandaar via Blaasveld naar Mechelen te stappen of 25 km ver.
De tocht ging dan via Bonheiden, Keerbergen, Tremelo, Betekom, Aarschot, Rillaar en zo waren ze op 6 km van Scherpenheuvel. De aankomst werd verwacht rond 8 uur. (Rolf Duchamps)