VTS-site krijgt woonfunctie
SINT-NIKLAAS. Op zondag 14 september 2008, open monumentendag, waren de gebouwen van de Vrije Technische Scholen aan het OLVrouwplein in Sint-Niklaas voor het laatst toegankelijk voor het publiek. De aanwezige leerkrachten spraken toen hun hoop uit dat de stad de site zou kopen. Dat gebeurt nu ook daadwerkelijk. Het stadsbestuur heeft een akkoord bereikt met de vzw VTS Sint-Niklaas om de site te kopen. De site krijgt een woonfunctie en ook een socio-culturele bestemming.
De site, en vooral het herenhuis uit de 19de eeuw, heeft een grote cultuurhistorische en industrieel-archeologische waarde. Bovendien maakt een deel van de school deel uit van het beschermde stadsgezicht rond de Sint-Antoniuskerk.
Waar vroeger lokalen van oa het deeltijds- en beroepsonderwijs waren, komen betaalbare huur- en koopwoningen. De stad mikt daarbij op een mix van jonge gezinnen en senioren. De gebouwen langs de kant van de Collegestraat krijgen met tentoonstellingsruimten, kunstateliers en kinderopvang een socio-culturele functie. In totaal zullen er ongeveer 44 woongelegenheden komen, een overdekte parkeerruimte voor 30 voertuigen, een buitenschoolse kinderopvang en drie pleinen. De conciërgewoning zal onderdak bieden aan een kindercrêche. De huidige kapel zal dienst doen als aanvullende locatie voor het cultureel centrum. Er komt ook een doorsteek van de Onze-Lieve-Vrouwstraat naar Collegestraat. Een deel van de huidige gebouwen worden afgebroken, de beeldbepalende gebouwen blijven staan.
In de loop van dit najaar zal de stad een ruimtelijk uitvoeringsplan (RUP) klaar moeten hebben, waarna de opruiming en het wind- en waterdicht maken van de site kan starten. De stad en haar partners gaan wel al maatregelen nemen om de gebouwen die behouden blijven te beschermen.
De stad koopt de VTS-site en aanpalende woning in de Collegestraat 38 voor 1.909.712,50 euro. Het geld komt van subsidies uit het programma federaal grootstedenbeleid en met het boni, na de realisatie van de site Sint-Rochus. Het federaal grootstedenbeleid verplicht de stad dit boni te herinvesteren in woonprojecten in de binnenstad. In afwachting daarvan wordt de aankoop van de VTS-site geprefinancierd vanuit de stedelijke grondregie. (mb)