Het 80ste topstuk is (eindelijk) bekend
SINT-NIKLAAS. Nog tot 5 november loopt in het Sint-Niklase stadhuis de tentoonstelling ’80 topstukken 1217-2017’. Voor het 80ste topstuk werd beroep gedaan op het publiek. Uit alle inzendingen is de ontslagbrief van Sint-Niklazenaar Charles-Louis Van Poucke uit het leger van Napoleon gekozen als dat befaamde 80ste topstuk. Het document werd ingestuurd door Franz Van Poeck.
De zoektocht naar het 80ste topstuk voor de tentoonstelling ’80 topstukken 1217-2017’ is eindelijk afgelopen. Uit alle inzendingen is de definitieve ontslagbrief van Sint-Niklazenaar Charles-Louis Van Poucke uit het leger van Napoleon gekozen. Het document is opgemaakt in Sint-Niklaas op 31 juli 1812 en er hangt een behoorlijk straf verhaal aan vast.
Inzender Franz Van Poeck (de schrijfwijze van de familienaam wijzigde in de loop van de tijd) uit Waasmunster vertelt het onwaarschijnlijke verhaal van zijn voorvader: “Op 31 juli 1812 verkreeg Charles-Louis Van Poucke een ‘dispense définitive’ (definitief ontslag) uit het leger van Napoleon. Daardoor ontsnapte hij aan de Russische veldtocht van het Franse leger, waar hij een gewisse dood tegemoet ging. De reden van zijn ontslag wordt ook duidelijk vermeld: een permanente verkramping van de wijsvinger van de linkerhand. Verder geldt het document ook als een identiteitskaart-avant-la-lettre door de gedetailleerde beschrijving van zijn gelaatskenmerken. Het document toont duidelijke vouwsporen, omdat hij het vermoedelijk altijd op zak had en regelmatig moest voorleggen om zijn ontslag uit het leger te wettigen.
Maar drie jaar later, in juni 1815, duikt hij terug op nabij Waterloo, tijdens de beslissende veldslag tegen de legers van Napoleon. Hij is dan ingelijfd bij de Hollandse troepen die deel uitmaken van de Europese alliantie tegen Napoleon. Hij verschanst zich met zijn strijdmakkers in de kasteelhoeve van Hougoumont, waar zij stand houden tegen de Franse overmacht, tot de komst van het Pruisische leger onder leiding van generaal von Blücher. De Pruisen geven het leger van Napoleon de genadeslag. Als herinnering heeft Charles-Louis Van Poucke zijn naam in de deurstijl van de hoevekapel gekerfd. Dat is tot vandaag nog te zien”.
Dit buitengewoon verhaal maakt van de ‘dispense définitive’ een echt topstuk. Andere prachtige en waardevolle inzendingen zijn onder meer: een verslagboek van de schuttersgilde Sint-Sebastiaan van Belsele (midden 17de eeuw), een kadasterkaart van Belsele (1701), een militair paspoort van het Koninkrijk der Nederlanden (10 maart 1829), een ontwerp van de voorgevel van de verbouwing van de Sint-Nicolaaskerk (1893) en een verkiezingsbrochure uit 1946 met originele tekeningen van Marc Sleen.
De tentoonstelling ’80 topstukken 1217-2017’ is nog tot en met zondag 5 november te bekijken in het stadhuis, van 10 tot 18 uur, ook op op 1, 2 en 3 november. (mb)