Herbestemming kasteel Sint-Maarten naar zone voor kasteelpark
Het is gelegen vlak in de bocht langs de Grote Baan waar vroeger de oude weg liep van de N70 en waar ook al heel erg lang een restaurant staat dat het kasteel wat wegstopt. De vroegere mess van het kwartier Westakkers in Sint-Niklaas, beter gekend als het kasteeltje, staat al leeg sinds mei 2003. Defensie had te kennen gegeven dit militair domein van circa 2 hectare met daaropliggend kasteelgebouw en aanpalende landerijen te willen verkopen.
Vooraleer tot de verkoop over te gaan, dient een structurele bestemmingswijziging van het terrein doorgevoerd te worden. Defensie diende dan ook een aanvraag tot herbestemming in bij zowel de provincie als de stad Sint-Niklaas. Eind 2007 zond de stad een brief naar defensie met de mededeling dat zij geen bezwaar had tegen een herbestemming van dit domein dat voor Beveren gelegen was aan 'Sinte-Marten'. De administratieve tocht begon en nu is er dan toch een herbestemming opgesteld.
Ondertussen stond dit mooie kasteeltje reeds jaren leeg en de verloedering nam toe waardoor de vraagprijs jaar na jaar daalde. Het was Ingrid Meeus (Open VLD) uit Temse, lid van de kamercommissie van Defensie, die er op hamerde er wat aan te doen. "Het is geld dat Defensie goed kan gebruiken voor herinvestering in nieuwe projecten tot modernisering van de strijdkrachten", zei Meeus toen.
De beslissing van het stadsbestuur van nu, omvat de herbestemming van het kasteel naar een zone voor kasteelpark met behoud van het kasteel en het park. Volgende functies kunnen in het kasteel gehuisvest worden: woonfunctie, logies, chambres d’hôtes, seminaries, bed & breakfast, hotel, restaurant, inclusief kleinschalige infrastructuur in het park in functie van de bestemming van het kasteel bijvoorbeeld paden, terras, zwembad, aarden geluidswal.
Het kasteel Sint-Maarten is volgens het structuurplan gelegen op de Z-vormige bosstructuur buiten stedelijk gebied. Een groene bestemming met behoud van het kasteel is dan ook aangewezen.
Het neoclassicistisch kasteel is een waardevol monument, opgenomen in 'Bouwen door de Eeuwen Heen'. De nieuwe bestemming behoudt de structuur en de aard van het gebouw. Het Sint-Maarten Kasteel dateert uit de 18de eeuw en kwam midden vorige eeuw, in 1952, in handen van het leger. Het pand deed lange tijd dienst als officierenmess. De Brigade Piron was hier tijdens de Tweede Wereldoorlog ondergebracht. Een pittoreske locatie waar feestjes werden georganiseerd. Heel wat dames uit het Beverse werkten in het kasteel om te zorgen voor de aldaar thuishorende officieren van het Kwartier Westakkers. (rolf duchamps)