Willy Bettens zet er na 60 jaar voetbalsport een punt achter
Willy Bettens wordt 75 jaar en dat bracht hem dan toch tot het besluit dat hij zijn altijd zo gewaardeerde taak van voetbaltrainer der jeugd, zou stopzetten. Het was voorzitter Marc Claes die Willy als groot voetbaltalent en monument in de Burchtse voetbalgeschiedenis voorstelde.
Willy Bettens die op 20 met 1935 werd geboren, sloot als jonge knaap al aan bij KFC Waaslandia. Dat was helemaal niet vreemd want ook zijn vader Emiel en zijn familielid Jules Bettens speelden daar. De jonge Bettens kwam in een ploeg met nog meer talent en ze veroverden meerdere kampioenstitels zoals o.a. bij de scholieren in 1951 – 1952. Ook in die tijd bestond er in het voetbal een ‘talentenjacht’. Dat had tot gevolg dat hij eens moest gaan testen bij La Gantoise zoals het huidige A.A. Gent toen heette.
Bij Waaslandia was hij uiteraard al in de eerste ploeg gekomen en hij deed het verre van slecht. Toen hij voor het eerst in het fanionelftal speelde op 16-jarige leeftijd, speelde Waaslandia al kampioen in 2de Provinciale. En Willy weet nog dat er toen op het feestmenu "Graankiekens" eten stond en "Bierke Gods" drinken.
De club bleef presteren op hoog niveau en het jaar nadien, in het seizoen 1952 – 1953, promoveerden ze naar bevordering in de nationale competitie. Maar dat werd een moeilijk seizoen al kon Waaslandia toch het vel nog redden.
In 1955 was de Burchtse ploeg er weer met een stunt want het kleine Waaslandia peromoveerde naar Derde Klasse. Ongelooflijk maar waar. Dat gebeurde na een schitterende 7-1 overwinning tegen de grote rivaal Ans. Willy Bettens scoorde het 5de doelpunt. Wat een luxe-herinnering! Bovendien maakte Willy ook naam in het voetbal en zo kwam het dat Beerschot aanklopte om hem naar ’t Kiel te halen. In het seizoen 1956 -1957 speelde hij dus in Eerste Nationale in de ploeg van Rik Coppens. Maar na één seizoen keerde hij al terug naar Waaslandia waar hij als speler én als trainer actief werd.
Zo beleefde Willy alle gouden jaren van Waaslandia Burcht.
In 1979, ook al meer dan dertig jaar geleden, was hij medestichter van het oudercomité en zorgde zelf mee om de kosten zoveel mogelijk te dekken om de jeugd aan het werk te houden. Zelfs als presentator op een sportavond of een kerstfeest was trainer Bettens paraat.
Willy Bettens lag heel veel jaren aan de basis van het succes van de jeugdtornooien die werden georganiseerd en van de goede resultaten die de Burchtse jeugd in het voetbal behaalde.
Dat Willy nu zijn activiteiten stopzet, daar heeft iedereen veel begrip voor. Waar is er nog een gedreven trainer van 75 jaar? Maar feit is, ze zullen hem daar op Sporting zeker missen. Hij was jeugdcoördinator en tot een maand geleden trainde hij nog mee de microben. Elke maandagavond, dinsdagavond, woensdag, zaterdag en zondag was hij enthousiast bezig de jeugd van Burcht te leren voetballen.
Willy Bettens was zeer vereerd toen Eddy De Vylder hem namens het clubbestuur een trofee overhandigde. Hij kreeg ook een geschenk. Veel zei hij niet in zijn gelegenheidstoespraak. "Ik heb mijn hele leven graag de jeugd iets aangeleerd. En voetbal is altijd mijn passie geweest. Ik had het geluk in de club deze twee dingen te kunnen combineren", aldus de jeugdvoetbaltrainer. Hij dankte de club voor de vele mooie momenten en zei dat hij veel gegeven had maar dat hij er ook zeer veel voor terug kreeg. "En zoals jullie weten, ben ik onderwijzer geweest. Vandaar dat ik nog graag één gouden tip meegeef: hou het simpel voor de jeugd en zorg dat ze plezier hebben in het voetballen."
Tenslotte sprak Willy ook een bijzonder dankwoord uit tot zijn echtgenote Maria die het meestal achter de schermen volgde. Hij besloot: "En aan iedereen, hartelijk bedankt en nog veel succes met de club en met de jeugdwerking." (Rolf Duchamps)