Eindhappening Ronde van het Waasland eerbetoon aan mountainbiken
De recordopkomst van vorig jaar met 22.000 deelnemers is dus niet gehaald maar dat behoorde reeds van na de eerste ritten tot de verwachtingen omdat toen al werd gereden op de door het regenwater verzadigde paden. De 12de editie heeft dus heel wat modderzondagen gekend. Maar voor de organisatoren gaat het helemaal niet om het aantal deelnemers. Het was veel belangrijker te kunnen vaststellen dat de kwaliteit is gestegen en dat er steeds meer dames deelnemen. Het is niet voor niets dat er nu ook al “Lady ’s MTB teams” het levenslicht zagen.
De organisatie met meest deelnemers kwam er op 30 december in Sinaai waar ze met 1.374 inschreven. Organisator Dirk Cornu maakte er werk van om na te gaan vanwaar de deelnemers kwamen en telde bijna 400 verschillende gemeenten.”Zelfs in Oostende kennen ze nu de bossen van Haasdonk. De Ronde is dan ook een grote toeristische promotor voor het Waasland”, aldus Cornu
De Ronde voor veel verenigingen budgettair belangrijk en koppelen de Ronde ook aan het goede doel. Dat was zo voor het Mezenstraatcomité uit Sinaai dat dankzij de Ronde, de actie “Kom op tegen Kanker” gestalte heeft kunnen geven.
In april komt er in Steendorp in het kader van het lente-en zomerprogramma van de Ronde van het Waasland, MTB- tochten ten voordele van “Het Veer”, Het Therapeutisch Kinderdagverblijf uit Sint-Niklaas en erkend door het Vlaams Fonds voor de Sociale Integratie van Personen met een Handicap en dat als semi-internaat voor 30 niet-schoolgaande kinderen met een handicap. Leen Goeman echtgenote van prof Tom Steels zet zich daar ook voor in.
Er werden ook passende dankwoorden gestuurd naar de sponsors van de 12de editie maar ook naar de bikers zelf. “Uw deelname is een beloning voor het vele werk dat een organisatie met zich meebrengt”, zei Dirk Cornu die ook dank richtte naar de diverse gemeentebesturen en de stad Sint-Niklaas alsook naar Toerisme Waasland. “Maar ik dank ook de mensen van het Vlaams Ministerie die met ons positief samenwerken en éénmalige toelatingen geven in gebieden waar normaal niet mag gefietst worden. De natuurgebieden die op Linkeroever worden heraangelegd in het kader van de Oosterwelverbinding, zullen paden krijgen voor mountainbikers.”
Bijzondere dank was er ook voor het trio Kris Hertssens, Kris Henderickx en Patrick Meersschaert die meermaals aanwezig waren om de kinderen te begeleiden met de bedoeling hun fietstechnieken te verbeteren. Een groep van ruim 25 jongens en meisjes kwam op het podium nadat ze een voormiddag prettig hadden getraind. De 12-jarige Alicia Franck gaf een demonstratie van fietsbeheersing. Al zittend op de fiets bewoog ze in een cirkel door haar voorwiel met één hand rond te draaien.(en dus niet te trappen) Samen met nog een leerling van de Waasland MTB-school, reed ze dan gewoon met de fiets van de podiumtrappen.
Er werd ook hulde gebracht aan de ‘organisatierevelatie’ van de Ronde. Die eer ging naar Stekene –Polken waar een nieuwe omloop was uitgedokterd die bij iedereen in de smaak viel. Ze zorgden ook voor een begeleide kindertour, twee parkeerweiden en boden pannenkoeken en een jeneverstop aan. Alle middelen werden dus 100 % benut. Afgevaardigde Asper Vercauteren mocht een beker in ontvangst nemen.
Ook webmaster Myriam Saman werd dankgezegd voor de inzet voor die succesrijke website www.rondevanhetwaasland.be.
De 13de editie die van start gaat op 28 september 2008 met de rit “Kom op tegen Kanker” van het Mezenstraatcomité te Sinaai, zal terug 21 of 22 ritten tellen. De organisatoren willen de kwaliteit van de bewegwijzering, bevoorrading, signalisatie verder bestendigen. De begeleide kindermountainbiketochten zullen blijven georganiseerd worden.
Via de gemeentelijke sportdiensten wil Dirk Cornu en zijn team, trachten de recreatiesport die deze Ronde biedt, laten beleven door de ganse bevolking.Ook bedrijven kunnen in het kader van “Teambuilding” terecht. “Respect hebben, de veiligheid nastreven en de wegcode naleven moeten de nodige aandacht blijven krijgen zodat ‘de Ronde’ een recreatief, toeristisch, sportief en sociaal gebeuren kan blijven”, dat is de bedoeling van Dirk Cornu.
Traditioneel werden onder de ruim 18.000 deelnemers ook drie fietsen weggegeven. Bij elke rit mocht elke deelnemer een inschrijfkaartje invullen en die werden nu in twee grote manden gedeponeerd. Burgemeester Audenaert en schepen Verhelst deden de trekking en zorgden er voor dat Jozef Buytaert uit Kallo, Filip De Witte uit Sint-Gillis-Waas en Werner Blommaert uit Sint-Niklaas (’t Ster) er een sportfiets bij hadden.(Rolf Duchamps)