Grandioos buurtfeest in nieuwe fruitveiling Profruco
Dat de coöperatieve waaruit Profruco bestaat, naar Vrasene kwam, schonk de gemeente Beveren er weer een parel bij aan de reeds zo rijke bedrijvenkroon. De komst naar Vrasene was een noodzaak want Profruco was de Waaslandse fruitveiling te Sint-Niklaas ontgroeid als gevolg van een buitengewone grote en snelle expansie. Door zijn uitstekende ontsluiting naar de Antwerpse haven, de nabijheid van Nederland en de ligging midden tussen de fruittelers biedt het nieuwe veiling gebouw heel wat perspectieven.
"We slaagden erin om op tien jaar tijd onze omzet te verdrievoudigen en zijn vast besloten om ons succesverhaal ook in de toekomst verder te zetten. Door onze investering in nieuwe infrastructuur beschikken we nu over de optimale technologie en faciliteiten om dit te doen. Het nieuwe complex in Vrasene van meer dan 13.000 vierkante meter, dat even groot is als het hele domein van de veiling in Sint-Niklaas, bouwden we dan ook op de groei," aldus Koen Torfs, algemeen directeur Profruco.
De opslagcapaciteit werd nu ook groter en Profruco investeerde ook in gekoelde verlading om de koudeketen niet te onderbreken. De bezoekers konden aan de lijve die koelheid ervaren in opslagplaats van het fruit. Hierdoor wordt het fruit in optimale omstandigheden bewaard wat de kwaliteit van het product ten goede komt. Daarnaast laat de opslag en koelcapaciteit toe om meer planmatig en economisch te werken wat de rendabiliteit van de veiling versterkt. Nieuw is ook het systeem van nachtverladingen, waarbij kopers en verkopers via een codesysteem ook na de sluiting van de veiling toegang krijgen tot het terrein.
Vorig boekjaar realiseerde Profruco een omzet van 22 miljoen euro met een aanvoer van 20 miljoen kg peren, 10 miljoen kg appels en 2 miljoen kg aardbeien. Dit jaar sloot Profruco zijn boekjaar af met een omzet van 26 miljoen euro of een omzetstijging van meer dan 18%. Dit sterke resultaat bevestigt het aanhoudend groeipotentieel van de veiling. Hiervoor investeert Profruco niet alleen in nieuwe infrastructuur.
Ook het appel- en aardbeienaanbod verhoogt steeds en kadert in het streven van Profruco om de 30/70 verhouding tussen appels en peren meer in evenwicht te brengen. Tenslotte investeert Profruco ook actief in innovatie. Zo lanceerden de fruitveiling en het departement biowetenschappen aan de Hogeschool Gent in september de kiwibes, een kiwi ter grootte van een grote druif die ongeschild wordt gegeten. De Kiwibes, ook Siberische Kiwi genoemd, wordt in België in open lucht geteeld wat gezien de hoge energieprijzen bijzonder interessant is. Ze kon zondag worden geproefd en als een veropenbaring worden bestempeld.
"Wij moedigen de telers aan om een goede mix van basisvariëteiten en nicheproducten aan te bieden. Hiermee kunnen we ons beter wapenen tegen economische en klimatologische omstandigheden," aldus Koen Torfs. Veel kwekers hebben al een stuk grond klaar liggen om met de kiwibes te beginnen.
De succesvolle export van fruit uit het Waasland naar Oost-Europa en vooral Rusland heeft een groot aandeel in de groei van de fruitveiling. Ongeveer 60% van de perenomzet van Profruco gaat naar Rusland. Verder exporteert de fruitveiling naar Groot-Brittanië, Frankrijk, Spanje en de Scandinavische landen. De betere ontsluiting van het veilingcomplex te Vrasene en de nabijheid van de Antwerpse haven zal de export nog versterken. Door de ligging op 8 km van de Nederlandse grens wordt Profruco eveneens aantrekkelijk voor telers uit Zeeuws-Vlaanderen.
De aanwezigen op het buurtfeest kregen een indrukwekkend beeld van de nieuwe veiling. Directeur Torfs en zijn 'luitenant' Marc Mestdag uit Melsele hadden er een echte kermis van gemaakt. Zelfs een kindermolen gaf gans de namiddag volle gas. De verenigingen kregen de kans er een stand uit te bouwen. De KVLV bracht aan de lopende band pannenkoeken aan de man, vrouw en kinderen. Pannenkoeken met een hoopje aardbeien naast een spat slagroom. ’t Was genieten.
Wie dan even wilde uitblazen, kon terecht in de grootste cafétaria van het Waasland voor één dag, ingericht in een grote hall van de veiling. Achter de toog stonden jonge fruitkwekers van de 'Groene Kring'. Met een 35 leden probeerden ze de forse toeloop op te vangen. Voor de bediening zorgden de leden van de KSA Frassati van Vrasene.
We zijn er zeker van, wie het buurtfeest van Profruco meemaakte, zal dat nooit vergeten! (Rolf Duchamps)