"Onder water zetten Hedwigepolder is bouwsteen Scheldebeheer"
ANTWERPEN. Nederland gaat de Hedwigepolder dan toch onder water zetten, zoals overeen was gekomen in de scheldeverdragen. Dat blijkt althans uit eerste berichten over het nieuwe Nederlandse regeerakkoord. De Antwerpse havengemeenschap ziet die beslissing als een belangrijke bouwsteen voor het toekomstig Scheldebeheer.
In de scheldeverdragen werden in 2005 een reeks afspraken gemaakt die het mogelijk moeten maken om van het Schelde-estuarium een gebied te maken dat goed beschermd wordt tegen stormvloeden, optimaal toegankelijk is voor de scheepvaart en waar de natuur kansen krijgt. De verrruiming van de vaargeul en de ontwikkeling van het intergetijdengebied Prosper-Hedwigepolder zijn maar een paar van die afspraken. Voor de Antwerpse havengemeenschap is het belangrijk dat Vlaanderen en Nederland de gemaakte afspraken uitvoeren. "De Hedwigepolder moet niet onder water worden gezet voor de verdiepingswerken die tussen 2009 en eind 2010 zijn gebeurd.", klinkt het. "Het is een vorm van goed nabuurschap."
De uitdieping van de Schelde of verruiming van de vaargeul is nodig om het mogelijk te maken dat grote containerschepen de Antwerpse haven bereiken. "De Scheldehavens zijn momenteel al een trekpaard voor de welvaart en het socio-economisch belang blijft zelfs in tijden van crisis groot.", gaat het verder in een mededeling. "De havens zorgen voor een directe tewerkstelling van ongeveer 100.000 mensen, waarvan 60% in Antwerpen." Wat aantoont dat het voor ons land van groot belang is dat de Antwerpse haven optimaal toegankelijk is en blijft. De havengemeenschap begrijpt niet waar de boodschappen vanuit Zeeland vandaan komen "dat de haven uit is op het klei van de Hedwigepolder om dat nodig te hebben bij de heraanleg van dokken" en noemt dat volstrekt onjuiste informatie.
Volgens de havengemeenschap moet de toegankelijkheid van de Westerschelde, meer dan nu het geval is, een prominente plaats krijgen in het uitgebreide onderzoeks- en monitoringsprogramma dat in het kader van het bestaande verdragskader werd uitgewerkt. "Meer dan vandaag het geval is moet ook het Scheldemondingsgebied nadrukkelijk betrokken worden bij de zoektocht naar innovatief Scheldebeleid dat meerdere doelen kan dienen.", luidt het. (mb)