Meer dan 17.000 bikers in Ronde van het Waasland
De eindhappening werd ingeleid door burgemeester Remi Audenaert die op zijn beurt de nieuwe schepen van sport, Chris Lippens voorstelde. Deze zei enorm fier te zijn dat zo’n fantastische organisatie als de Ronde van het Waasland een eindhappening had in Sint-Gillis. Hij wees ook nog eens naar de openstelling van de eigen mtb-route van de gemeente. De schepen beloofde ook zelf te gaan deelnemen, zoals trouwens zijn voorganger Karel Verhelst al jaren doet. Samen met zijn dame zal schepen Lippens het toch proberen een intrede in deze sport te forceren.
Bij het bekijken van de voorbije Ronde moest toch worden vastgesteld dat de meeste organisatoren in hele barre weersomstandigheden hun rit moesten uitpijlen. In de 16de rit op 14 december 2008 vanuit De Klinge, werd het permanente Bloso mountainbikeparcours geopend met meer dan 900 deelnemers. Vastgesteld werd op ook dat er steeds meer dames en kinderen deelnemen. Er waren deelnemers uit meer dan 350 diverse gemeenten en zo kennen ze nu bijvoorbeeld in Oostende ook de bossen van Haasdonk. De Ronde heeft ook als belangrijke waarde dat het een grote toeristische promotor voor het Waasland is.
De organisatoren dankten de diverse gemeentebesturen en hun diensten voor de goede samenwerking en ook de mensen van het Vlaams Ministerie die met de organisatie positief samenwerkten. Ze gaven éénmalige toelatingen geven in gebieden waar normaal niet mag gefietst worden. Het was ooit anders. Zo worden de natuurgebieden Antwerpen-Linkeroever en de Potpolder heraangelegd met paden voor mountainbikers!
Een onvergetelijk gebeuren voor de eerste rit van de 13de uitgave was het huwelijk van de sponsors-mountainbikers Dirk Heirwegh (vloertegelwerken) en Marina De Beule (sauna’s-whirlpools) uit Sint-Pauwels. Zij traden op 27 september 2008 in het huwelijk en in plaats van hun huwelijksnacht af te werken verkozen ze om na afloop van het huwelijksfeest, de eerste rit van de Ronde in Sinaai te gaan rijden en daarmee het mountainbiken namen als ideaal voorbehoedsmiddel. Van organisator Dirk Cornu kregen ze op de eindhappening nog een proficiat en hij bood hen meteen nog een huwelijkscadeau aan.
Stekene-Polken
Er werd ook uitgekeken naar de beste organisatie en de deelnemers konden daarvoor zelf hun mening kwijt. Een team van de Bond Moyson, medewerker aan de Ronde van het Waasland, telde de stemmen en moest de organisatie van Stekene-Polken die rit 17 organiseerde op zondag 21 december, als laureaat bekend maken. Jammer genoeg was niemand van deze club aanwezig op de eindhappening en kon de trofee niet overhandigd worden.
De interesse voor wielersport leidde jaren geleden tot het ontstaan want toen Paul Lauwaert als cyclocrosser actief was werd daar op Polken ook een veldrit georganiseerd. Toen Zingem plots ook op die datum wilde organiseren met zelfs een A-cross, verloor Stekene de datum en gedaan was het met veldrijden.
Er kwam dan toch veel interesse voor mountainbiken en na enkele jaren zelfstandig te hebben georganiseerd werd aangesloten bij de Ronde van het Waasland, van kort na het ontstaan. Polken heeft toch meer dan 40 personen die zich inzetten voor de tocht. En met succes trouwens want er waren dit jaar 1132 deelnemers. Dat de rit van Stekene Polken als beste er uit kwam kan wel gezocht worden in het fietsen doorheen een bijzonder mooie streek. "Maanden zijn we bezig met het parcours. Ik probeer elk jaar een andere omloop aan te bieden, altijd anders", aldus Arsène.
Bovendien heeft Polken ook veel aandacht voor de kinderen. Die hebben nu al drie jaar een eigen tocht. "Ik probeer zo de kinderen van achter hun pc te krijgen." De accommodatie in Stekene is ook wel merkwaardig omdat ze bijzonder groot is in een schuur. Daar heerst altijd een bijzondere sfeer en er staat altijd voldoende personeel klaar. Het wijkcomité organiseert op Pasen ook Polkenkermis met een reuze-barbecue, kinderanimatie, een fuif op zondag en op maandag nog een schieting, kaarting en gaaibolling.
Op de 2de plaats kwam de organisatie van Eksaarde op 11 november met rit 10, 3de in de rij der beteren was Hulst met rit 12 op 23 november en op 4 stond Nieuwkerken met rit 19 op 4 januari 2009.
toekomst
In 2009 gaat de mountainbikepret verder met de zomereditie. De organisaties zullen gesteund en gecoacht worden zodat de kwaliteit en de huisstijl van de Ronde gehaald of zelf overtroffen wordt. Het is de enige manier om het mountainbike-imago te verbeteren en een voor de openbare besturen aangenomen manier van organiseren.
Er worden 17 ritten gereden. De eerste rit start in Sinaai in de Zwaanaardestraat aan het tankstation Vercauteren op zondag 22 februari. Dan volgen ook in maart drie ritten (1 maart in Nieuwkerken, 15 maart in Belsele en 29 maart aan ‘t Ster in Sint-Niklaas)
De drukste maand wordt augustus want dan biedt de Zomereditie van de Ronde van het Waasland 4 ritten aan: Sinaai, Puivelde, Steendorp en Stekene.
De 14° editie van de Ronde van het Waasland start dan op 27 september 2009 met de rit 'Kom op tegen Kanker' van het Mezenstraatcomité te Sinaai. Er zullen opnieuw 21 of 22 ritten zijn.
Het is de bedoeling van de organisatoren om voor de 14de editie om de kwaliteit van de bewegwijzering, de bevoorrading en de signalisatie te bestendigen.Ze willen ook meer begeleide kindermountainbiketochten organiseren van meer. Aan de startplaatsen zal getracht worden extra parkeergelegenheid aan te bieden. Via de gemeentelijke Sportdiensten wil men deze recreatiesport door gans de bevolking laten beleven en voor de bedrijven wil men ook mogelijkheden geven en dat eventueel onder de vorm van team building.
Door het grote succes van de Ronde worden de risico ‘s op ongevallen ook groter en daarom zullen de organisatoren in de volgende edities de aspecten: respect, veiligheid en wegcode de nodige aandacht geven. "Zo moeten we verkrijgen dat “de Ronde” een recreatief, toeristisch, sportief en sociaal gebeuren kan blijven!", zei Dirk Cornu.
Tijdens de eindhappening werd ook weer meerdere fietsen toegekend. Zo zorgden de organisatoren uit de Mezenstraat in Sinaai voor een stevige Giant-fiets die aan de man werd gebracht door een deelnemersformulier van de bikers die aan de 'Kom op tegen Kanker-rit' deelnamen. De fiets ging naar Belselenaar Jean Pierre Degraeuwe.
Katja Daman, regioverantwoordelijke Bond Moyson Waasland, leidde dan de trekking van de speciale prijzen van de deelnemers die meer dan 13 ritten reden. Dat waren er meer dan 200. Ze kregen een drinkbus waarin een nummer zat. Uit die nummers werden de winnaars getrokken. De prachtige fiets was voor Danny Meersschaert uit Sint-Gillis. En een weekendje aan zee was voor Ronny Smet uit Sint-Niklaas.
Burgemeester Remi Audenaert en sportschepen Lippens, trokken dan uit de meer dan 17.000 formulieren nog twee winnaars van een fiets. De gelukkigen waren Piet Ferket uit het Nederlandse Clinge en Louis De Bruyn uit Bornem en rijdend voor de Greenbikers.
De eindhappening van de 13de editie werd opgeluisterd met een optreden van een dansgroep van 'Kracht en Geduld' uit Sint-Niklaas en aangeboden door de Bond Moyson.(Rolf Duchamps)